Les Malécites et la forêt : un respect mutuel

En voyageant le long de la côte Atlantique, Dièreville, chirurgien et herboriste, écrit en 1700: « Les Sauvages qui sont aux environs du Port-Royal sont nommez Miquemaques; les mêmes sont encore le long de la rivière Saint-Jean. Les Maricites y habitent aussi et sont plus nombreux que les autres. »³

Vers 1785, date de l'arrivée des premiers colons acadiens au Madawaska, un rapport souligne que la région mieux connue aujourd'hui sous le nom d'Edmundston comptait une soixantaine de familles et que leur chef, un dénommé François Xavier, se disait à la tête de 200 guerriers. Apparemment, les Malécites auraient conclu une entente avec les Acadiens nouvellement installés. Ils leur auraient cédé des terres à condition que les Acadiens défendent le territoire contre les envahisseurs.⁴

Les colons acadiens arrivent donc dans la région du Madawaska vers la fin du 18^e siècle. Les Amérindiens qui sont déjà sur place, vont alors leur enseigner les rudiments de la chasse et de la pêche, tout en aidant les colons à s'établir sur des terres fertiles. Les colons ont aussi appris des Premières Nations à utiliser raquettes et canots pour se déplacer, plantes et herbes sauvages pour se guérir.⁵